Annoncé depuis dix ans, le projet de faire figurer l’emblématique abolitionniste Harriet Tubman sur le billet de 20 dollars ne devrait pas se réaliser sous le second mandat de Donald Trump. Le secrétaire au Trésor américain, Scott Bessent, a laissé entendre que ce n’est pas à l’ordre du jour pour l’instant. On n’attendait pas mieux d’un trumpiste.
Interrogé le lundi 6 juillet par la chaîne Spectrum News sur le projet de faire figurer la militante anti-esclavage Harriet Tubman sur le billet de 20 dollars, le secrétaire au Trésor américain, Scott Bessent, a répondu que « ce n’est pas à l’ordre du jour pour l’instant ». Sa déclaration signifie que l’administration Trump ne souhaite pas concrétiser cette initiative vieille de dix ans. On ne pouvait pas espérer mieux d’un dirigeant qui voit du « revisionnisme » et du « wokisme » partout.
Harriet Tubman a permis à plus de 70 esclaves de retrouver la liberté
Harriet Tubman, née Araminta Ross vers juillet 1822 (entre 1820 et 1825, suivant les sources), est une militante abolitionniste afro-américaine. Elle est connue pour avoir permis à plus de 70 esclaves de retrouver la liberté, via le réseau clandestin d’aide appelé « Underground Railroad », littéralement le « Chemin de fer souterrain ». C’était un réseau de maisons, tunnels et routes élaboré par les abolitionnistes pour aider les esclaves à s’échapper, notamment en direction des États du nord du pays où l’esclavage avait déjà été aboli.
Harriet Tubman lutta pour l’égalité et le droit de vote des femmes
Durant la guerre de Sécession, Harriet Tubman servit dans l’armée de l’Union comme infirmière, éclaireuse et souvent agent d’espionnage, fort de ses connaissances du terrain, acquises dans le cadre de son « Chemin de fer souterrain ». Les 1er et 2 juin 1863 en Caroline du Sud, elle devint la première femme à diriger une grande opération militaire américaine, en menant 150 soldats lors du raid de Combahee Ferry.
Cette campagne permit de libérer 700 personnes réduites en esclavage. Après le conflit, la militante afro-américaine consacra sa vie aux personnes âgées, notamment en ouvrant le foyer Harriet Tubman. Elle s’engagea aussi et surtout auprès des plus démunis et lutta pour l’égalité et le droit de vote des femmes.
Plusieurs écoles et musées portent son nom aux Etats-Unis
Harriet Tubman mourut le 10 mars 1913, des suites d’une pneumonie. Elle reçut des honneurs militaires lors de ses obsèques, célébrées au cimetière de Fort Hill dans la ville où elle avait élu domicile. De son vivant, Harriet Tubman était célèbre et respectée de tous. Des personnalités illustres, comme la reine Victoria d’Angleterre, lui ont adressé des louanges.
Aujourd’hui encore, la militante afro-américaine continue d’inspirer celles et ceux qui œuvrent pour l’égalité dans le monde. Aussi, plusieurs écoles et musées portent son nom à travers les Etats-Unis. Par ailleurs, le 10 mars est commémoré dans le pays comme la Journée Harriet Tubman. Enfin, en novembre 2024, elle a été nommée à titre posthume générale de brigade, en reconnaissance de son rôle durant la guerre de Sécession.
Harriet Tubman mérite de figurer sur le billet de 20 dollars que le président Andrew Jackson
En 2015, l’association Women on Twenties a milité auprès du Trésor américain pour que le billet de 20 dollars soit modifié en sa mémoire. Elle a appelé à remplacer la figure du président Andrew Jackson, qui ne mériterait pas cet honneur. En fonction du 4 mars 1829 au 4 mars 1837, le 7e président américain était un planteur esclavagiste. C’est lui qui a signé la loi de 1830 sur la déportation des Indiens, ayant abouti au tristement célèbre Sentier des Larmes.
Sur la base de la requête du Women on Twenties, le Trésor américain a annoncé en 2016 qu’Harriet Tubman remplacerait le visage de ce personnage controversé d’ici 2020. Cependant, l’arrivée au pouvoir de Donald Trump a entraîné le report de ce changement. Grand admirateur de Jackson, le dirigeant républicain a qualifié cette décision de « pur politiquement correct ».
Même l’administration Biden a traîné des pieds
En 2021, le projet avait été relancé avec le retour des démocrates à la Maison-Blanche. Jen Psaki, porte-parole du président Biden, avait déclaré qu’« il est important que [les] billets […] reflètent l’histoire et la diversité du pays ». Mais la secrétaire au Trésor d’alors, Janet Yellen, avait estimé qu’un nouveau billet où figurerait l’Afro-américaine ne serait pas prêt avant 2030, le temps de mettre en place des mesures de lutte contre la contrefaçon.
Si Harriet Tubman figure un jour sur ce billet de 20 dollars, ce serait la première femme noire à avoir son effigie sur une pièce de monnaie américaine. Elle deviendrait aussi la troisième femme de l’histoire à figurer sur les billets de banque aux Etats-Unis, après les brèves apparitions de Martha Washington (entre 1886 et 1896) et Pocahontas (dans les années 1860).
